제국의 조건: 억압과 기회 사이에서 살아남기 🏛️

 

제국의 정의: 명령하는 자들의 세계

'제국(Empire)'이라는 단어는 '명령하다', '지시하다'라는 뜻의 라틴어 'imperare'에서 유래했습니다. 남의 나라 의사결정을 대신해주는 나라, 즉 다른 민족과 국가에 명령을 내리는 존재가 바로 제국인 것이죠.

하지만 제국을 단순히 폭압적 지배자나 약탈자로만 보는 것은 역사의 복잡성을 간과하는 일입니다. 진정한 장수 제국과 '짝퉁 제국'의 차이는 어디에 있을까요?

제국을 건설한 알렉산더 대왕

💡 성공한 제국의 비결: 제약과 기회의 균형

역사 속 장수한 제국들은 한 가지 공통점이 있었습니다. 바로 피지배 지역에 '제약'과 '기회'를 동시에 제공했다는 점이죠.

"지배당함으로써 얻는 이익이 굴종의 스트레스를 압도적으로 뛰어넘을 때 제국은 첫 관문을 통과한다."

여기에 포용과 관용이 더해질 때 제국은 비로소 장기 생존이 가능해집니다. 예를 들어:

• 알렉산더 대왕: 스승 아리스토텔레스가 피정복 민족을 "동물이나 식물처럼 다루라"고 조언했지만, 그는 이를 무시하고 포용 정책을 택했습니다.
• 로마 제국: "정치적 자유를 빼앗긴 대신 도시와 목욕과 청결"을 제공했습니다. 처칠이 말했듯, "로마가 브리타니아에 상륙했을 때 드디어 영국에 문명이 시작"됐습니다.

🧩 대항해시대: 불완전한 제국들

15-16세기 대항해시대에는 대륙을 넘나드는 제국들이 등장했지만, 초기에는 억압만 있고 기회는 제한적이었습니다:

• 포르투갈과 에스파냐: 남미와 아프리카에서 "인간과 동물 사이의 모호한 지위"에 놓인 원주민들은 학대받았습니다.
• 영국: "식민지 인민을 위한 자유의 제국"을 표방했으나, 영토 욕심과 노예제도 앞에서 그 이상은 무너졌습니다. 19세기 초반에야 노예제에서 벗어났죠.

⚠️ 20세기의 '짝퉁 제국': 기회 없는 제국주의

제1차 세계대전 후 9명의 군주가 왕좌를 잃고 제국 시대가 막을 내리는 듯했지만, 두 개의 '지각생 제국'이 등장합니다:

나치 독일의 제3제국

• 중세 요아힘 폰 피오레의 신학 이론을 왜곡해 자신들이 "성령의 구원의 제국"이라 자처
• 점령지에서 삶의 질 개선이나 기회 제공은 전무
• "민족 청소"와 "사상 청소"만 자행
• 슬라브족에 대한 노예화 추진

대일본제국

• 박경원 같은 여성 비행사 등장 등 일부 기회 있었으나 매우 제한적
• 1945년 광복 당시 4년제 대학 졸업 조선인은 고작 205명
• 로마가 정복 후 20년 만에 피정복민을 집정관으로 등용한 것과 달리, 35년간 일본 내각에 조선인은 찾아볼 수 없었음

🔍 진정한 제국의 조건

필자는 태진아의 노래를 인용하며 "제국은 아무나 하나, 어느 누가 쉽다고 했나"라고 말합니다. 제국으로 불릴 만한 자격을 갖추려면 단순한 점령과 지배를 넘어, 피지배 민족에게 실질적인 기회와 발전 가능성을 제공해야 한다는 것이죠.

일본의 원로 정치인이 "일본이 한국의 형님뻘"이라고 한 발언에 필자는 반문합니다: "형이면 동생에게 잘해줘야 하지 않나? 자기는 라면 먹고 동생은 자장면 사주는 게 형의 도리 아닌가?"

진정한 제국이 아닌 '짝퉁 제국'이 남긴 것은 결국 인종청소와 착취, 그리고 해결되지 않는 역사적 상처뿐이었습니다. 이것이 제국을 꿈꾸었던 이들이 배워야 할 역사의 교훈일 것입니다. 🌍📜