냉장고 없던 시대, 여름에 얼음을 먹었다? 석빙고의 놀라운 비밀

 

한여름에 시원한 얼음을 먹는 건 정말 행복한 일이죠? 냉장고만 열면 언제든 얼음을 꺼낼 수 있는 요즘은 너무나 당연한 일입니다. 그런데 냉장고는 20세기에 들어와서야 대중화됐어요. 그럼 그 전 사람들은 어떻게 했을까요?

놀랍게도 우리 조상들은 냉장고 없이도 한여름에 얼음을 먹었습니다. 심지어 조선시대 왕과 양반들은 더운 여름날 시원한 냉수와 얼음을 즐겼다고 해요. 도대체 어떻게 가능했던 걸까요? 오늘은 조선시대 천연 냉장고, '석빙고'의 놀라운 비밀을 알아보겠습니다.

석빙고란?

석빙고(石氷庫)는 말 그대로 '돌로 만든 얼음 창고'입니다. 한자를 풀어보면 石(돌 석), 氷(얼음 빙), 庫(곳간 고)예요. 조선시대에 겨울에 얼린 얼음을 여름까지 보관하기 위해 만든 시설입니다.

"겨울 얼음을 여름까지?" 믿기지 않으시죠? 하지만 실제로 가능했습니다. 석빙고에 저장한 얼음은 6개월 이상 녹지 않고 보관됐어요. 에어컨도 없던 시대에 이런 기술이 있었다니 놀랍지 않나요?

석빙고

얼음은 누가 먹었을까?

조선시대에 얼음은 굉장히 귀한 물건이었습니다. 아무나 먹을 수 있는 게 아니었어요.

가장 많이 사용한 곳은 당연히 궁궐이었습니다. 왕과 왕비, 왕족들이 더위를 식히는 데 썼고요. 또 제사상에도 얼음이 필요했습니다. 여름에 제사를 지낼 때 음식이 상하지 않도록 얼음을 사용했거든요.

그다음은 양반과 고위 관료들이었습니다. 나라에서 공로가 큰 신하들에게 얼음을 하사하기도 했어요. 일종의 특별한 선물이었던 셈이죠. 조선시대 기록을 보면 "임금이 신하에게 얼음을 내렸다"는 이야기가 종종 나옵니다.

서민들은? 안타깝게도 서민들은 석빙고의 얼음을 먹기 어려웠습니다. 대신 부잣집에서는 땅을 깊이 파서 간이 빙고를 만들기도 했고, 산속 깊은 동굴에 얼음을 저장해두기도 했어요.

석빙고는 어떻게 생겼을까?

석빙고는 보통 반지하 구조로 만들어졌습니다. 땅을 파고 그 안에 돌로 벽과 천장을 쌓는 방식이에요.

크기는 생각보다 컸습니다. 경주 석빙고(국보)의 경우 길이가 약 12.5미터, 너비가 약 5.5미터에 달합니다. 높이는 5미터 정도 되고요. 작은 집 한 채 크기예요.

내부는 아치형 천장으로 되어 있습니다. 이게 굉장히 중요한 구조예요. 아치형은 무게를 골고루 분산시켜서 천장이 무너지지 않게 해줍니다. 또 공기 순환에도 도움이 되고요.

입구는 작게 만들고, 문은 두껍게 했습니다. 밖의 더운 공기가 들어오지 못하게 하려는 거죠. 일부 석빙고에는 환기구도 있었습니다.

얼음이 안 녹는 비밀

그렇다면 핵심 질문입니다. 도대체 어떻게 한여름에도 얼음이 안 녹았을까요? 여기에는 우리 조상들의 과학적 지혜가 숨어 있습니다.

비밀 1: 땅속 온도 땅속은 여름에도 시원합니다. 지하 1-2미터만 내려가도 일 년 내내 13-15도 정도를 유지해요. 석빙고를 반지하로 만든 건 이 때문입니다. 땅이 천연 단열재 역할을 한 거죠.

비밀 2: 돌의 단열 효과 석빙고는 두꺼운 화강암으로 지어졌습니다. 돌은 열 전도율이 낮아서 밖의 열기가 안으로 잘 전달되지 않습니다. 두꺼운 돌벽이 강력한 방패막이 된 거예요.

비밀 3: 물 빠짐 구조 얼음이 조금씩 녹으면 물이 생기겠죠? 이 물을 그냥 두면 나머지 얼음도 빨리 녹습니다. 그래서 석빙고 바닥에는 배수로가 있었어요. 녹은 물은 자동으로 밖으로 빠져나갔습니다.

비밀 4: 환기 시스템 일부 석빙고에는 작은 환기구가 있었습니다. 이게 왜 중요할까요? 안의 습한 공기를 내보내고 건조한 공기를 넣어주면, 얼음이 더 천천히 녹거든요. 환기가 잘 되면 곰팡이도 안 생기고요.

비밀 5: 볏짚으로 덮기 석빙고에 얼음을 저장할 때는 얼음 사이사이에 볏짚을 깔았습니다. 볏짚은 훌륭한 단열재예요. 요즘으로 치면 스티로폼 같은 역할을 한 거죠. 또 볏짚이 녹은 물을 흡수해주기도 했습니다.

얼음은 어떻게 만들었을까?

그렇다면 겨울에 얼음을 어떻게 만들었을까요?

조선시대에는 채빙(採氷)이라고 해서 얼음을 채취하는 작업이 있었습니다. 주로 한강이나 큰 연못에서 했어요.

날씨가 가장 추운 시기(보통 12월-2월)에 두꺼운 얼음이 얼면, 사람들이 나가서 일정한 크기로 얼음을 잘랐습니다. 보통 한 변이 30cm 정도 되는 사각형으로 잘랐다고 해요.

이 작업은 굉장히 힘들고 위험했습니다. 추운 날씨에 얼음 위에서 작업하는 것도 힘든데, 자칫하면 얼음이 깨져서 물에 빠질 수도 있었거든요. 그래서 채빙은 주로 관에서 백성들을 동원해서 했습니다. 일종의 부역이었던 거죠.

자른 얼음은 썰매나 달구지에 실어서 석빙고로 옮겼습니다. 그리고 볏짚을 깔아가며 차곡차곡 쌓아 올렸어요.

얼음을 관리하던 관청

얼음이 워낙 중요했기 때문에, 조선시대에는 얼음만 전담하는 관청이 있었습니다. 바로 빙고(氷庫)라는 부서예요. 지금의 냉장고 관리 부서쯤 되겠네요.

빙고에는 별도의 관리가 있었고, 이들은 1년 내내 얼음을 관리했습니다. 겨울에는 채빙을 감독하고, 여름에는 석빙고의 상태를 점검하며 필요한 곳에 얼음을 배분했어요.

얼음은 국가 재산이었기 때문에 무단으로 가져가면 엄한 처벌을 받았습니다. 경비도 철저했고요.

지금도 볼 수 있는 석빙고

놀랍게도 조선시대 석빙고가 지금도 남아 있습니다.

가장 유명한 곳은 경주 석빙고(국보 제19호)입니다. 1738년에 만들어진 이 석빙고는 지금도 거의 완벽하게 보존되어 있어요. 경주에 가시면 직접 볼 수 있습니다.

서울에도 석빙고터가 남아 있습니다. 지금의 서빙고동이 바로 석빙고가 있던 곳이에요. '서빙고'라는 지명 자체가 '서쪽에 있던 얼음창고'라는 뜻입니다. 지하철역 이름으로도 남아 있죠.

창경궁 안에도 석빙고터가 있고, 안동, 청도, 현풍 등 여러 지역에 석빙고가 남아 있습니다.

현대적으로 재해석하면?

석빙고의 원리는 현대 과학으로 봐도 굉장히 합리적입니다.

• 지하 온도 활용 = 지열 이용
• 두꺼운 돌벽 = 단열
• 배수 시스템 = 습기 제거
• 아치형 구조 = 구조 역학

요즘 친환경 건축에서 추구하는 '자연을 이용한 에너지 절약'의 원조라고 할 수 있어요. 전기 한 번 안 쓰고 6개월 이상 얼음을 보관했으니까요!

냉장고만 열면 시원한 얼음이 나오는 요즘, 석빙고의 얼음이 얼마나 귀했을지 상상이 되시나요? 더운 여름날 왕이 신하에게 얼음을 하사하면, 그건 단순한 얼음이 아니라 특별한 은혜였을 거예요.

다음에 시원한 얼음을 먹으실 때 한번 생각해보세요. "옛날 사람들은 이걸 먹으려고 얼마나 많은 노력을 했을까?" 그럼 얼음 한 조각이 더 특별하게 느껴질 거예요!