[조선왕조 실록] 선조: 사림 정치의 시작과 임진왜란을 겪은 조선 제14대 왕 👑⚔️

 

후궁의 아들에서 왕이 된 군주, 16년 평화 통치 후 7년간의 전쟁 속에 피난 가다

명종의 후사 부재로 왕위에 오른 16세 소년 👦

1567년, 명종이 후사 없이 세상을 떠나자 중종의 아홉째 아들 덕흥군의 셋째 아들인 하성군이 16세의 나이로 조선의 제14대 왕 선조로 즉위했습니다. 그는 어떤 인물이었고, 어떤 시련을 겪었을까요? 왜 그의 재위 기간은 조선 역사의 큰 전환점이 되었을까요?

선조의 즉위는 조선 역사에서 특별한 의미가 있었습니다. 그는 조선 최초로 후궁의 자손이 임금이 된 사례였습니다. 당시 '서얼'(첩의 자식)이라는 신분적 한계는 왕의 권위를 약화시키는 요인이 되었습니다.

선조 추정 어진

사림 정치의 시작과 붕당의 형성 🏛️

선조는 즉위 초기부터 사림파를 적극적으로 등용했습니다. 4번의 사화를 겪으며 몰살당했다가 재기에 성공한 사림 학자들이 정치 무대의 중심에 서게 된 것입니다. 이황, 조식, 서경덕을 중심으로 사림파가 확산되면서 학문이 더욱 발전하고 정치적 논쟁도 활발해졌습니다.

이러한 상황에서 점차 사림파 내부에 정치적, 학문적 입장 차이로 인한 분열이 생겼습니다. 처음에는 이조전랑이라는 관직을 둘러싸고 동인과 서인으로 나뉘었습니다. 이조전랑은 인사권을 가진 중요한 직책이었기 때문에 이를 차지하기 위한 경쟁이 치열했습니다.

김효원과 심의겸의 대립으로 시작된 이 분열은 서울 동쪽인 건청동에 살던 동인(김효원 측)과  서울 서쪽인 정동에 살던 서인(심의겸 측)이라는, 살던 지역 이름을 따서 붕당이 형성되었습니다. 이후 1589년 정여립의 모반 사건을 계기로 동인은 다시 남인과 북인으로 분열되었습니다.

임진왜란: 조선을 뒤흔든 대재앙 🔥

선조 25년(1592년), 일본의 도요토미 히데요시가 이끄는 대규모 침략군이 부산을 공격하면서 임진왜란이 발발했습니다. 이는 조선 건국 이후 최대의 국난이었습니다.

전쟁이 일어나기 전, 일본은 조선에 통신사 파견을 요구했고, 마침내 1590년 조선은 김성일과 황윤길을 일본에 파견했습니다. 그러나 두 사신은 상반된 보고를 했습니다. 서인 황윤길은 일본이 전쟁 준비에 한창이니 대비해야 한다고 했지만, 동인 김성일은 전쟁 대비가 불필요하다고 보고했습니다. 결국 김성일의 의견이 채택되어 조선은 전쟁 준비를 소홀히 했습니다.

임진왜란이 발발하자 조선군은 연이어 패배했고, 한양은 적군에게 점령당했습니다. 선조는 급히 한양을 떠나 개성, 평양을 거쳐 의주까지 피난을 갔습니다. 이때 의주를 제외한 조선의 거의 모든 영토가 일본군에게 점령당했습니다.

이순신과 의병의 활약, 명나라의 지원 🚢

국가적 위기 속에서 자발적으로 조선을 지키려는 움직임이 곳곳에서 일어났습니다. 특히 이순신 장군은 한산도 대첩 등 수많은 해전에서 승리하며 조선 수군의 위상을 높였습니다.

또한 각지의 전직 관료, 일반 백성, 유생과 승려 등이 의병에 참여하여 국가 위기를 극복하는 원동력이 되었습니다. 명나라의 지원군 또한 조선이 전세를 뒤집는 데 큰 도움이 되었습니다.

그러나 전쟁 중에 이순신은 선조의 명령을 따르지 않았다는 이유로 파직되고 옥에 갇히는 수난을 겪었습니다. 이는 일본의 술책에 조선이 넘어간 결과였으며, 이순신의 후임 원균은 대패했습니다. 결국 선조는 이순신을 다시 삼도수군통제사로 임명할 수밖에 없었고, 이순신은 명량해전에서 13척의 배로 133척의 일본 함선을 물리치는 대승을 거두었습니다.

1598년, 이순신은 노량해전에서 승리를 이끌다 전사했고, 같은 해 도요토미 히데요시가 사망하면서 7년간의 임진왜란은 막을 내렸습니다.

전쟁 후유증과 선조의 후반 통치 🏚️

임진왜란은 조선 사회에 엄청난 고통을 안겨 주었지만, 수많은 영웅을 배출하며 민간의 자긍심도 높였습니다. 그러나 선조는 이순신의 공을 인정하지 않고, 전쟁 승리의 공을 명나라에 돌렸습니다.

또한 선조는 전쟁 중 목숨을 바친 선무공신보다 자신을 따라 피난 간 호성공신을 더 많이 책봉했으며, 의병장들의 공적도 제대로 인정하지 않았습니다. 이는 백성들의 불만을 샀고, 선조의 통치력을 약화시켰습니다.

선조는 전쟁 후 황폐해진 나라를 복구하려 했으나, 거듭되는 흉년과 조정의 정치 싸움으로 어려움을 겪었습니다. 결국 그는 1608년, 59세의 나이로 세상을 떠났습니다.

선조의 역사적 평가와 유산 📜

선조는 명종 시대의 혼란을 수습하고 외척 정치를 종식시켰으며, 사림 중심의 정치를 구현한 긍정적 측면이 있습니다. 그러나 임진왜란 중 한양을 버리고 피난간 것과 이순신 등 영웅들의 공을 제대로 인정하지 않은 점은 부정적으로 평가받습니다.

또한 그의 재위 기간은 사림파가 동인과 서인으로, 다시 동인이 남인과 북인으로 분열되는 붕당 정치의 시작점이 되었습니다. 이는 후대 조선 정치사에 큰 영향을 미쳤습니다.

임진왜란은 조선의 국력을 크게 약화시켰지만, 민족적 자긍심과 국난 극복의 역사로 기억되고 있으며, 이는 선조 시대의 가장 큰 역사적 유산이라고 할 수 있습니다.

선조에 관한 흥미로운 사실들 🤔

• 조선 최초로 후궁의 자손이 임금이 된 사례
• 재위 기간(41년)이 조선 왕 중 4번째로 긴 왕
• 임진왜란이라는 조선 역사상 최대의 국난을 겪음
• 전쟁 중 한양을 버리고 의주까지 피난을 감
• 이순신 장군을 신임하지 않아 한 번 파직시킴
• 전쟁 승리의 공을 명나라에 돌리고 실제 공을 세운 이들을 제대로 인정하지 않음
• 조선 중기 붕당 정치의 시작점이 된 시기를 통치함

선조의 41년 통치는 조선 중기의 중요한 변환점이 되었습니다. 사림파의 정치 참여 확대와 붕당의 형성, 그리고 임진왜란이라는 대재앙을 통해 조선은 큰 변화를 겪었습니다. 비록 선조 개인의 평가는 엇갈리지만, 그의 시대는 조선 역사에서 매우 중요한 시기였음이 분명합니다.