손톱에 하얀 반점이 생기는 이유, 칼슘 부족 아니라고?

 

 

여러분, 손톱을 보다가 하얀 점이나 반점을 발견한 적 있으신가요? 저도 어릴 때 손톱에 하얀 점이 생기면 어른들께서 "칼슘이 부족한 거야", "우유 많이 먹어야 해"라고 하셨던 기억이 납니다. 그런데 최근까지도 많은 분들이 이렇게 알고 계시더라고요.

그런데 놀랍게도, 이건 사실이 아닙니다. 손톱의 하얀 반점과 칼슘 부족은 거의 관계가 없다는 게 의학계의 정설입니다. 그렇다면 도대체 왜 생기는 걸까요? 오늘은 손톱의 하얀 반점에 대한 진실을 알아보겠습니다.

하얀 반점의 정체는?

손톱에 생기는 하얀 반점의 의학 용어는 '백색조갑증(Leukonychia)'입니다. 어려운 이름이지만 뜻은 간단합니다. 그리스어로 'leuko'는 하얗다, 'onychia'는 손톱을 의미하거든요.

이 하얀 반점은 손톱이 만들어지는 과정에서 생긴 작은 공기 주머니입니다. 손톱은 피부 아래 손톱뿌리에서 만들어져 밖으로 자라나는데요, 이 과정에서 손톱 세포 사이에 아주 작은 공기 방울이 갇히면서 하얗게 보이는 거예요. 마치 물속에 공기 방울이 들어가면 하얗게 보이는 것과 비슷한 원리입니다.

손톱

그렇다면 왜 생기는 걸까?

가장 흔한 원인은 바로 외부 충격입니다. 일상생활에서 손톱이 부딪히거나 눌리는 경우가 많잖아요? 문을 닫다가, 책상에 손을 부딪히거나, 손톱을 물어뜯거나, 심지어 매니큐어를 바를 때도 손톱에 미세한 손상이 생길 수 있습니다.

문제는 이런 충격을 받은 순간에는 별다른 표시가 없다가, 손톱이 자라면서 2-3주 후에야 하얀 반점으로 나타난다는 점입니다. 그래서 언제 다쳤는지 기억도 안 나는 경우가 대부분이에요. "어? 이게 언제 생겼지?" 하시는 이유가 바로 이 때문입니다.

칼슘 부족설은 어디서 나온 걸까?

그렇다면 왜 사람들은 칼슘 부족이라고 생각하게 됐을까요? 아마도 손톱이 칼슘으로 만들어졌다는 잘못된 상식 때문인 것 같습니다.

사실 손톱의 주성분은 칼슘이 아니라 케라틴이라는 단백질입니다. 머리카락과 같은 성분이에요. 물론 손톱에도 약간의 칼슘이 포함되어 있긴 하지만, 칼슘이 부족하다고 해서 손톱에 하얀 반점이 생기지는 않습니다.

실제로 여러 연구에서 손톱에 하얀 반점이 있는 사람과 없는 사람의 칼슘 수치를 비교했는데, 별다른 차이가 없었다고 합니다.

이런 경우도 있어요

대부분은 외부 충격 때문이지만, 드물게 다른 원인도 있습니다.

알레르기 반응: 매니큐어나 손톱 강화제, 아세톤 같은 화학 물질에 알레르기가 있으면 손톱에 하얀 반점이 생길 수 있습니다. 특히 새로운 제품을 사용한 후에 반점이 생겼다면 의심해볼 만합니다.

곰팡이 감염: 손톱에 곰팡이균이 감염되면 하얗게 변할 수 있는데요, 이 경우는 단순한 점이 아니라 손톱 전체가 변색되고 두꺼워지거나 부서지기도 합니다.

영양 결핍: 정말 심각한 영양 결핍 상태(아연 부족 등)에서는 손톱에 이상이 생길 수 있습니다. 하지만 이런 경우는 매우 드물고, 손톱만 문제가 되는 게 아니라 다른 증상도 함께 나타납니다.

걱정하지 않아도 되는 이유

손톱의 하얀 반점은 대부분 건강에 전혀 문제가 없는 정상적인 현상입니다. 시간이 지나면 손톱이 자라면서 자연스럽게 사라지거든요. 보통 손톱이 완전히 새로 자라는 데 3-6개월 정도 걸리니까, 그동안 기다리시면 됩니다.

억지로 제거하려고 손톱을 깎거나 파내면 오히려 손톱이 더 손상될 수 있으니 그냥 두는 게 좋습니다.

이럴 땐 병원에 가보세요

다만 이런 경우에는 전문의와 상담해보시는 게 좋습니다:

• 손톱 전체가 하얗게 변하거나
• 반점이 계속 늘어나거나
• 손톱이 두꺼워지고 부서지거나
• 손톱 색이 노랗게 변하거나
• 통증이 동반되는 경우

이런 증상들은 단순한 하얀 반점과는 다른 문제일 수 있으니까요.

예방할 수 있을까?

완전히 막을 수는 없지만, 이런 습관들이 도움이 됩니다:

• 손톱을 물어뜯지 않기
• 손톱 깎을 때 조심스럽게 하기
• 매니큐어 제거할 때 너무 세게 문지르지 않기
• 손톱 주변 보습 잘 하기
• 장갑 착용으로 손 보호하기

알고 보니 손톱의 하얀 반점은 칼슘 부족도 아니고, 큰 병의 징조도 아니었죠? 그저 일상생활에서 생긴 작은 흔적일 뿐입니다. 다음에 손톱에 하얀 점이 생기면 "아, 내가 언제 손톱을 부딪혔나보다" 하고 편안하게 생각하시면 됩니다.

우리가 어릴 때부터 당연하게 믿어왔던 것들 중에는 이렇게 사실이 아닌 것들이 꽤 많습니다. 알고 나니 신기하지 않으세요?