아편전쟁: 서구 제국주의의 어두운 그림자와 중국 4000만 명의 비극

 

19세기 초반, 한 식물에서 추출한 물질이 거대한 제국을 무너뜨리고 수천만 명의 운명을 바꿔놓았다. 오늘날의 국제 마약 문제의 기원이자, 근대 중국의 '치욕의 세기'가 시작된 아편전쟁. 그 이면에는 이윤을 위해 한 국가를 중독시킨 서구 제국주의의 어두운 역사가 숨어 있다.

🌺 아편, 동서양 교역의 검은 황금이 되다

아편(opium, 오피엄)은 메소포타미아가 원산지인 양귀비에서 추출한 물질로, 중국에서는 아랍어 '아프염(af-yum)'이나 '아푸용(a-fu-yong)'을 음역해 '아편' 또는 '아부용'이라고 표기했습니다. 고대부터 진통제로 사용되었던 이 물질은, 19세기에 이르러 세계 역사의 흐름을 바꾸는 주인공이 됩니다.

처음에는 포르투갈 상인들이 인도 중부에서 생산된 아편을 인도 고아를 통해 마카오로 운반해 판매했습니다. 그러나 이 사업의 진정한 주역은 대영제국이었습니다. 영국이 인도를 식민지로 삼은 후, 동인도회사를 통해 아편은 주요 교역 품목으로 부상했습니다.

문제는 중국과의 무역 불균형이었습니다. 영국은 중국의 차와 비단, 도자기를 갈망했지만, 중국에 팔 상품이 마땅치 않았습니다. 결국 영국 상인들은 아편을 '무기'로 삼아 중국 시장의 관문을 강제로 열었죠. (말 그대로 '마약'을 무기로 사용한 셈이니, 현대의 마약 카르텔도 놀랄 수준의 국가 주도형 범죄였습니다. 😲)

📦 '약'이라는 이름의 독약, 중국으로 쏟아지다

영국의 아편 밀수 방식은 노골적이면서도 교묘했습니다. 인도를 식민 지배하던 영국은 인도에서 대량으로 아편을 재배한 뒤, 검은색 축구공만 한 크기로 만들어 '약(藥)'이라고 쓰인 나무 상자에 넣어 중국으로 밀수했습니다. 동인도회사가 아편을 볼링공 모양으로 만들어 대량 공급한 것이죠.

당시 중국에서 아편은 의약품으로만 유통이 가능했기 때문에, 영국 상인들은 '약'이라는 명목으로 사실상 마약을 중국 전역에 유통시켰습니다. 그야말로 국가 차원의 마약 밀매였습니다.

중국으로 유입된 아편의 양은 기하급수적으로 증가했습니다:

• 1770년대: 연평균 200상자
• 1780년대: 연평균 1,000상자
• 1800~1809년: 3,871상자
• 1811년: 5,000상자 이상
• 1820~1829년: 10,311상자
• 1830~1839년: 22,941상자
• 1838년: 40,000상자 이상

19세기 첫 30년 만에 아편 거래량이 무려 여덟 배나 증가했습니다. 당시 아편은 세계에서 단일 상품으로는 최고의 교역 물품이었고, 영국이 중국으로 흘러들어갔던 은을 회수하는 데 큰 도움이 되었습니다.

💰 제국주의의 황금알을 낳는 거위, 아편 무역

아편 무역이 영국 경제에 미친 영향은 실로 엄청났습니다. 영국은 아편 거래에서만 매년 15%의 높은 수익을 올렸고, 1820년 이후에는 그 돈으로 중국 차를 사들였습니다. 이러한 구조는 영국의 무역 수지에 큰 도움이 되었습니다.

• 1910년: 영국은 대서양 방면에서 발생한 무역적자 1억 2,000만 파운드의 상당 부분을 중국(1,300만 파운드)과 인도(6,000만 파운드)에서 거둔 흑자로 메울 수 있었습니다.
• 영국령 인도 경제에서 아편 수출액은 국민총생산의 6분의 1을 차지했습니다.
• 1870~1914년: 인도는 중국과의 교역에서 연평균 2,000만 파운드의 무역흑자를 기록했고, 1870년만 보더라도 아편 무역으로 발생한 흑자는 최소 1,300만 파운드에 달했습니다.

이런 고수익 사업에는 영국뿐 아니라 다른 서구 제국주의 세력도 뛰어들었습니다. 미국, 프랑스, 네덜란드, 스페인, 스웨덴, 덴마크, 그리스 등이 아편 무역에 참여했고, 특히 미국 무역회사들의 활동이 두드러져 아시아 아편 시장의 3분의 1은 미국이 차지했다는 분석도 있습니다.

(굉장하죠? 오늘날 마약과의 전쟁을 선언한 나라들이 불과 200년 전에는 마약 판매의 주역이었다니... 역사의 아이러니가 아닐 수 없습니다. 🤔)

아편전쟁

🤒 중국 사회를 집어삼킨 아편의 마수

제국주의 세력의 적극적인 아편 판매로 중국은 최고위 엘리트층부터 사회 하층민까지 아편의 피해자가 되었습니다.

• 1800년대 이전: 3억 명 인구 중 아편 중독자가 10만 명 수준으로 상황이 심각하지 않았습니다.
• 1818년: 싸고도 효과가 강력한 파트나 아편이 개발되면서 중독성이 더욱 강해졌습니다.
• 1839년: 1,000만 명의 중독자가 사용할 양의 아편이 중국으로 유입되었습니다.
• 20세기 초: 중국의 아편 중독자 수는 4,000만 명 수준으로 급증했습니다.

아편의 폐해는 사회 전 계층에 퍼졌습니다. 19세기 초반에는 청나라 조정 대신들까지 어전회의 도중에 아편을 몰래 피우는 일이 벌어졌고, 심지어 황제인 도광제조차 세 아들을 아편 중독으로 잃었습니다.

중국 경제도 큰 타격을 입었습니다. 중국의 은 보유액은 1793년 7,000만 냥에서 1820년 1,000만 냥으로 급감했습니다. 1814~1850년 사이에 청나라 전체 화폐 공급량의 11%인 1억 5,000만 멕시코 달러가 유출됐다는 분석도 있습니다.

💉 영국 본토에도 퍼진 아편의 그림자

아편의 폐해가 중국에만 국한된 것은 아니었습니다. 산업 혁명기 영국에서도 아편은 제약회사에서 없어선 안 되는 약재였습니다. 당시 개발된 특허약품에는 예외 없이 소량의 아편이 들어갈 정도로 널리 사용되었습니다.

특히 아편은 육체노동자들에게 고통과 생활고로부터 벗어나게 하는 환각제로 사용되었습니다. 뿐만 아니라 노동자들이 퇴근 후 유아들로부터 휴식시간을 빼앗기지 않기 위해 아기들에게 아편이 들어간 진정 시럽을 먹이는 일도 흔했습니다.

이로 인해 유아사망률이 급증하자, 19세기 영국 여성위생협회는 <유아대학살(Massacre of innocents)>이란 소책자를 발간해 그 같은 관행에 항의하기도 했습니다.

유명한 영국 작가들의 작품에도 아편의 영향이 드러납니다. 사무엘 테일러 콜리지의 '쿠블라 칸'은 아편의 환각 상태에서 쓰여졌다고 하며, 찰스 디킨스의 작품 '에드윈 드루드의 미스터리'의 주인공은 아편 중독자로 묘사됩니다. 아서 코난 도일의 셜록 홈즈 역시 코카인과 모르핀 중독자로 그려지죠.

(고상한 빅토리아 시대 영국 사회의 이면에 이런 어두운 현실이 있었다니, 역사책에서는 잘 다루지 않는 충격적인 사실입니다!)

⚔️ 아편전쟁, 중국 근대화의 아픈 시작점

증가하는 아편 중독자와 은(銀)의 대량 유출이 국가 경제를 위협하자, 청나라는 1839년 임칙서(林則徐)를 광동에 파견해 아편을 몰수하고 소각하는 강경책을 실시했습니다. 이것이 영국이 전쟁을 일으키는 명분이 되었고, 이렇게 시작된 것이 제1차 아편전쟁(1840~1842)입니다.

영국의 압도적인 해군력 앞에 청나라는 패배했고, 1842년 난징조약을 통해 홍콩을 영국에 할양하고 5개 항구(광저우, 샤먼, 푸저우, 닝보, 상하이)를 개방해야 했습니다. 이는 중국의 '백 년의 치욕'이 시작된 순간이었습니다.

제2차 아편전쟁(1856~1860)에서도 청나라는 패배했고, 이후 중국은 열강의 반식민지로 전락했습니다. 아편 문제는 계속되어 1906년에야 청나라가 아편 금지령을 내렸지만, 실효성은 미미했습니다. 중국의 아편 문제가 본격적으로 해결되기 시작한 것은 1949년 중화인민공화국 수립 이후였습니다.

💭 현대에 남겨진 아편전쟁의 유산

아편전쟁은 단순한 역사적 사건을 넘어, 오늘날까지 이어지는 여러 문제의 기원이 되었습니다:

1. 국제 마약 거래의 시작: 오늘날 글로벌 마약 카르텔과 그 폐해는 19세기 서구 열강의 아편 무역에서 그 뿌리를 찾을 수 있습니다.
2. 중국의 역사 트라우마: 아편전쟁은 중국인의 집단 기억 속에 '민족적 굴욕'으로 남아 있으며, 현대 중국의 민족주의와 대외 정책에도 영향을 미치고 있습니다.
3. 홍콩 문제의 기원: 홍콩이 영국 식민지가 된 것은 아편전쟁의 직접적 결과였으며, 이는 1997년 반환 이후에도 계속되는 홍콩의 정체성 문제와 연결됩니다.
4. 국제 관계에서의 교훈: 국가 간 무역이 항상 상호 이익을 추구하는 것은 아니며, 때로는 한 국가의 이익을 위해 다른 국가의 손실과 고통이 강요될 수 있다는 교훈을 남겼습니다.

아편전쟁은 우리에게 자유 무역과 국제 관계의 어두운 측면, 그리고 인간의 탐욕이 가져올 수 있는 끔찍한 결과를 보여주는 역사적 사례입니다. 한 국가의 이익을 위해 다른 국가의 국민 4,000만 명을 중독시켰던 이 역사가, 오늘날 우리에게 어떤 교훈을 주는지 깊이 생각해볼 필요가 있습니다.

현대 사회에서 우리가 소비하는 상품들이 어떤 과정을 거쳐 우리 손에 오는지, 그 이면에 어떤 국제적 불평등과 착취가 숨어 있을지 고민해보는 것도 아편전쟁이 우리에게 던지는 질문일 것입니다.