케인스의 문학적 경제학: 수식보다 강력했던 은유와 수사의 힘

 

 

경제위기 때마다 등장하는 케인스의 이론은 복잡한 수식이나 난해한 경제 모델보다 그의 뛰어난 문학적 표현력으로 세상을 움직였습니다. 이 글에서는 왜 케인스의 문학적 수사가 경제정책의 패러다임을 바꾸는 데 결정적인 역할을 했는지 살펴봅니다.

케인스

📚 따분한 경제학 속 숨겨진 문학적 보석

케인스의 대표작 《고용·이자 및 화폐의 일반이론》(일반적으로 《일반이론》으로 불림)은 경제학 서적 중에서도 특히 이해하기 어렵고 따분한 책으로 악명이 높습니다. 대부분의 페이지는 복잡한 경제 이론과 분석으로 가득 차 있죠.

그러나 인내심을 가지고 책장을 계속 넘기다 보면, 마치 사막에서 오아시스를 만난 듯한 문학적 표현들을 발견하게 됩니다. 특히 '유효수요' 창출과 관련된 부분에서 케인스는 경제학자가 아닌 문학가, 심지어는 고대의 예언가처럼 변신합니다.

💰 땅을 파서 돈을 묻고 다시 파내는 일

케인스의 가장 유명한 문학적 표현 중 하나는 불황기 정부 지출의 중요성을 설명하는 구절입니다:

"만약 재무성이 낡은 몇 개의 케이스에 은행권을 채워서 그것을 폐광된 탄광에 적당한 깊이로 묻고, 그 다음에 탄광을 도시의 쓰레기로 지면까지 채워놓은 뒤 자유방임의 원리에 입각해 개인 기업이 다시 파내게 한다면 더 이상 실업이 존재할 필요는 없을 것이다."

 

이 기발한 비유는 단순명료하게 케인스의 핵심 주장을 전달합니다. 심각한 불황기에는 정부가 나서서 일자리를 만들고 경기를 부양해야 한다는 것입니다. 심지어 그 일이 '땅을 파서 돈을 묻고 다시 파내는' 비생산적인 활동이라 하더라도, '아무것도 하지 않는 것'보다는 낫다는 것이죠.

케인스

🏛️ 피라미드와 고딕 성당의 경제학

케인스는 또한 이집트의 피라미드 건설과 중세 유럽의 성당 건축을 예로 들어 정부 주도 대형 건설 사업의 경제적 효과를 설명합니다:

"고대 이집트는 피라미드의 건조와 귀금속에 대한 탐색이란 두 가지 활동을 행했다는 점에 있어서 이중으로 운이 좋았다. 이집트가 이룩한 신화적인 부도 의심의 여지 없이 피라미드 건조와 귀금속 탐닉이라는 활동 덕이었다."

"중세에는 사원을 세우고, 만가(輓歌)를 노래했다. 두 개의 피라미드, 죽은 자를 위한 두 개의 미사곡은 하나에 비해 두 배의 효과가 있다."

 

이러한 표현들은 단순한 수학적 모델이나 경제 이론보다 훨씬 강력하게 독자들의 상상력을 자극하고, 케인스의 주장에 설득력을 더합니다. '두 개의 피라미드가 한 개보다 낫다'는 명제는 복잡한 승수효과 이론보다 훨씬 기억에 남고 직관적으로 이해하기 쉽습니다.

케인스

📉 자유방임 경제학에 대한 문학적 도전

케인스의 이러한 문학적 표현은 단순한 수사적 기교를 넘어, 당시 지배적이었던 자유방임 경제학에 대한 근본적인 도전이었습니다. 시장이 스스로 균형을 찾아 자연적으로 실업 문제를 해결할 것이라는 고전 경제학의 주장과 달리, 케인스는 장기간 노동시장이 균형 상태를 유지하지 못할 수 있다고 보았습니다.

케인스는 노동의 공급이 수요를 초과해 대량실업이 발생할 때, 정부의 적극적인 재정정책을 통해 수요를 늘려 경기침체를 탈출할 수 있다고 주장했습니다. 그리고 이러한 주장을 전달하는 데 있어 수학적 모델이나 복잡한 경제 이론보다 뛰어난 문학적 수사의 힘을 활용했습니다.

🌎 뉴딜정책과 케인스의 영향력

케인스의 문학적 표현력은 정치인들과 일반 대중에게도 강력한 영향을 미쳤습니다. 그는 1933년 프랭클린 루스벨트 대통령에게 뉴딜정책을 촉구하는 공개서한에서도 문학적 수사를 사용했습니다:

"차입에 의해 재원을 조달하는 정부 지출에서 나오든 국민의 구매력을 증대시키는 데 최대의 역점을 둬야 한다."

이러한 간명하고 설득력 있는 표현은 당시 미국 정부의 경제정책 방향 설정에 큰 영향을 미쳤습니다.

💭 문학이 바꾼 경제학 패러다임

케인스가 활동하던 1920~1930년대는 기존의 경제학 '고전'과 과거의 경제규칙이 무용지물이 되는 혼란의 시기였습니다. 세계대공황과 같은 전례 없는 경제위기 앞에서 자유로운 기업과 안정된 통화, 개방경제라는 기존의 원칙들은 순식간에 과거의 유물이 되었습니다.

이런 상황에서 케인스의 책이 세상을 바꾸는 큰 변화를 가져온 것은 복잡한 수식과

체계적인 경제 모델 때문만은 아니었습니다. 오히려 그의 문학적 표현이 사람들의 가슴과 머리에 손쉽게 다가가, 경제정책의 패러다임을 근본적으로 바꾸는 데 결정적인 역할을 했다고 볼 수 있습니다.

🔄 케인스 이론의 현대적 의미

케인스의 이론은 금융위기가 반복될 때마다 재조명됩니다. 2008년 글로벌 금융위기와 2020년 코로나19 팬데믹 당시에도 각국 정부는 케인스식 재정정책을 적극적으로 활용했습니다. 물론 케인스식 경제정책의 효용에 대한 논란은 수십 년째 계속되고 있지만, 위기 상황에서 정부 개입과 규제를 처방하는 것은 현대 경제정책의 주요 선택지로 자리 잡았습니다.

케인스의 문학적 표현이 담긴 《일반이론》은 단순한 경제학 서적을 넘어, 20세기 경제와 정치 사상에 지대한 영향을 미친 고전으로 인정받고 있습니다. "아무것도 안 하는 것보다는 땅이라도 팠다가 덮고, 두 개의 피라미드와 고딕성당이 한 개의 피라미드와 고딕성당보다 유용하다"는 시적인 표현은, 복잡한 경제학적·수학적 증명 과정보다 더 강력하게 사람들의 마음을 움직였고, 경제정책의 방향을 바꿨습니다.

케인스의 사례는 아무리 뛰어난 이론이라도 그것을 효과적으로 전달하는 언어의 힘이 얼마나 중요한지를 보여줍니다. 때로는 복잡한 수식과 이론보다 하나의 강력한 은유가 세상을 더 크게 바꿀 수 있다는 것을 우리에게 일깨워줍니다.